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關子嶺溫泉的開發始於日本總督兒玉源太郎對於匿居在大棟山附近山區的抗日份子採取強硬的掃蕩政策,當時駐紮在嘉義的日本步兵第五大隊所屬的一個中隊奉命討伐,在今日的紅葉公園處紮營,無意中發現滾水溪(白水溪上游,津流貫溫泉老街的小溪流)河床邊有溫泉冒出。而後日本石油探勘大倉組的井田喜五郎先生在此建一臨時小屋泡洗溫泉以治療風濕,發現療效奇佳,關子嶺溫泉因此而聲名遠播,於是日本官方與民間日裔商人開始了對溫泉區開發建設,在完成聽水廳會館後,更是吸引日本總督、皇族都喜歡到此泡溫泉。

在日據時早期關子嶺(目前下嶺地區)原是駐軍兵哨,而後因發現溫泉漸漸變成日裔官兵與親族養療所在地(慢慢形成老街規模),而後為管理與保護山林墾殖良民,逐漸要求原散居淺山之台籍農戶需集中遷至關子嶺地區(即目前上嶺平台),也因此形成有趣的區隔,嶺下(現下溫泉)為日本人集中居住區域;嶺上(現上溫泉)則為被集中管理台灣人居住之處。

備註:地方耆老(毛春壽、吳文壁)說明。

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